Limpopo

Spät in Frankfurt1 starten, heißt früh in Windhoek landen. Dazwischen kannst du schon einmal von der Onjala Lodge träumen – wie du in ihrem privaten Safaripark mit bescheidenen 4.700 Hektar den Antilopen, Zebras, Gnus und Konsorten an der Wasserstelle zuprostest. Wie du auf der kleinen Anhöhe den Feuerballuntergang oder im Observatorium die 300 Milliarden Sterne der südlichen Hemisphäre feierst. Den ersten Oryxantilopen, Springböcken, Kudus und Giraffen kannst du auch schon winken, und doch ist das erst die Ouvertüre. Denn unser Ziel ist der Etosha-Nationalpark. Und weil Windhoek auf dem Weg liegt, gönnen wir uns eine kleine Zeitreise durch die Kolonialgeschichte: die Christuskirche, der Bahnhof und der Tintenpalast mit seinen Parlamentsgärten. Beim Eingang zum Nationalpark liegt die Etosha Omusati Lodge. Falls dich dieser Name noch nicht neugierig macht, dann sicher der Ausblick von der Terrasse deines Bungalows.

Du könntest ausschlafen – aber wirst es nicht wollen. Denn die offene Wildnis wartet mit einem Schnappschussfeuerwerk: Elefanten, Antilopen, Giraffen, Zebras, vielleicht auch Löwen und Leoparden. Die gönnen sich an hiesigen Wasserlöchern planschend Morgentrunk und Frühstückssnack. Falls sie sich verstecken, finden wir sie im Etosha-Nationalpark, während wir an der mausetoten Salzpfanne entlang in die Otavi-Berge zur Ohange Lodge fahren. Hier drehst du den Spieß einfach um: Statt den Tieren hinterherzujagen, lassen wir die wilde Gesellschaft kommen und sehen dem wuselnden Gewimmel am Wasserloch entspannt unter Marula- und Tamboti-Bäumen zu.

Neue Gegend, neue Tiere, denn ein Zaun verhindert hier Wildwanderungen zwischen Nord und Süd. Wir sind nicht wild, daher wird’s grün für uns. Okavango sei Dank. Schon bald hinter Rundu taucht er auf, der mächtige Strom, der 1.700 Kilometer durch Afrika kurvt, bevor er in der roten Kalahari-Wüste versickert. Direkt am Ufer stehen unter schattenspendenden Bäumen die Chalets der Shametu River Lodge. Und wenn du das Spiegelbild des Mondes nicht die ganze Nacht auf der Terrasse anhimmeln willst, dann genieße das tausendfache Glitzern doch einfach vom Bett aus.

Mist, jemand hat sich am Morgen schon den Platz auf dem Steg geschnappt. Setz dich doch dazu. Oder du nimmst eins der anderen aussichtsreichen Genießerplätzchen direkt am Fluss, im Wildgarten oder auf deiner Terrasse. Das Boot liegt ohnehin schon am Okavango bereit, und der Nase nach geht es bis zu den Stromschnellen der Popafälle. Vor dir gibt der Bwabwata-Nationalpark mit seinem Tierparadies an, wo nicht selten Elefantenherden zu Hunderten die Savanne platt treten. Streifengnus, Impalas, Kudus, Büffel, Antilopen unterschiedlichster Art flanieren durch die üppige Wasserlandschaft, vorbei an lauernden Löwen und Leoparden, dösenden Flusspferden und Krokodilen. Alles, was dir noch nicht begegnet ist, wartet im östlichen Bwabwata8. Dort, wo der Kwando seine legendäre Hufeisenbiegung vollzieht, thront die Namushasha River Lodge. Auf dem Sundowner-Deck verschmelzen nach der Geländewagen-Safari alle Arten und Namen zur Erinnerung an einen tierisch guten Tag.

Bevor wir den Caprivi-Zipfel verlassen, lernen wir noch seine »Könige« kennen, die Mafwe. Im Mafwe Living Museum zeigen sie uns ihre Kultur und lassen uns nicht gehen, bevor wir mit ihnen Mahangosamen gestampft haben. Dann wechseln wir die Seiten, nämlich nach Botswana. Am Vierländereck, wo Chobe und Sambesi sich vereinen, versucht die Chobe Safari Lodge uns zu horizontaler Untätigkeit zu verführen. Was uns nicht ruhen lässt, ist der Chobe-Nationalpark mit seinen Büffel- und Elefantenherden. Und weil die oft in der Früh zum Trinken an den Fluss kommen, stehen wir auch früh auf. Nachmittags sind dann Dutzende Antilopenarten dran, und die Bootssafari dürfte uns gähnende Flusspferde und schamlos in der Öffentlichkeit badende Elefanten bescheren. Das Grollen kommt nicht von ihnen, das sind die zehn Millionen Liter Wasser des Sambesi, die pro Sekunde über die Klippen der Victoriafälleälle11 in die Tiefe rauschen. Wir rauschen mit, optional sogar bei einem Rundflug über den Ort des »donnernden Rauchs«.

Eine Safari in das Illusionstheater der Natur: »Ich sehe was, was du nicht siehst« ist das uralte Spiel der Fata Morgana, und in der Makgadikgadi-Salzpfanne spielt sie am liebsten. Nicht irritieren lassen, lieber die Kamera im Anschlag halten, damit du zu Hause sagen kannst: Und ich hatte doch recht. Letzte Energietankstelle vor Südafrika ist der Garten unseres Quartiers in Selebi-Phikwe. Am Pool lädst du deine Reserven auf für die Fahrt durch das ausgedehnte Limpopo-Tal zum Mapesu Wilderness Camp. Was das da hinten ist? Na, die unberührte Natur des Lodge-Wildparks – und ein blauschwänziger Bienenfresser.

Das Zauberlicht des frühen Morgens geleitet uns durch das UNESCO-Welterbe Mapungubwe Cultural Landscape. Hier schlummern die historischen Schätze eines 800 Jahre alten Königreiches. Was das vergoldete Nashorn bedeutet? Symbol der Stärke im frühen Handel mit Nordafrika und Asien. Können wir beim Brunch genauer besprechen, bevor uns die Safari durch den Mapungubwe-Nationalpark bis an den Limpopo führt.

Es hört einfach nicht auf mit den berühmten Namen und Naturwundern. Was ja nicht ausschließt, dass der Mensch hier und da ein wenig nachgeholfen hat. So wie in der Kubu Safari Lodge im Guernsey Private Nature Reserve am Krüger-NationalparkügerNationalpark16. 900 Hektar umfasst das umliegende Wildschutzgebiet, und wie gewohnt scheren sich Hippos, Impalas, Nyala-Antilopen mit ihren gedrehten, bis zu 80 Zentimeter langen Hörnern, Wasserböcke und Giraffen wenig um Anfang und Ende. Marschieren einfach durch und stehen dann gelassen an deiner Veranda oder vorm Frühstückstisch. Beim Picknick während der ganztägigen Safari durch den Krüger-ParkügerNationalpark17 hast du also besser ein Auge auf die Bratenplatte. Man weiß nie, wer sich anschleicht, außer in der Kubu Safari Lodge, wo dir jemand ein farblich auf den Sonnenuntergang abgestimmtes Getränk reicht.

Wenn du am nächsten Tag den Frühaufstehern und Mittagsschläfern im Krüger-Nationalpark auf die Schliche gekommen bist, dann darfst auch du ein Bad in der Wildnis nehmen. Genauer gesagt im Pool der Hannah Game Lodge, diesmal ohne Elefanten. Schwer zu glauben, aber das schönste Panorama kommt noch. Heißt schließlich nicht umsonst »Panorama Route«, diese rauschhafte Begegnung mit den Naturwundern Südafrikas, vom Pinnacle-Felsen zu God’s Window, den unbegreiflichen Strudellöchern Bourke’s Luck Potholes bis zum Blyde-River-Canyon, 26 Kilometer lang und 800 Meter tief. Wer dort oben am Rand auf die Landschaft mit den gigantischen Three Rondavels blickt, wird sich für immer an dieses Gefühl erinnern. Selbst du.

Die Hannah Game Lodge serviert dir noch einmal ein umwerfend gutes Frühstück. Nicht ohne Wehmut lässt du die Plantagen und Dörfer auf dem Weg zum Flughafen von Johannesburg an dir vorbeiziehen. Tonnenschwer trittst du am Abend deinen Rückflug nach Frankfurt21 an. Aber keine Sorge ­– die Damen und Herren vom Zoll werden nichts merken. Denn das Gewicht der Erinnerungen trägst du allein in deinem Herzen.