Galápagos

Die Frage, ob Flugzeuge auf einem Berg landen können, ist spätestens seit heute beantwortet: Na klar, sofern es sich um die höchstgelegene Hauptstadt der Welt handelt. Zudem Weltkulturerbe und ohne Zweifel eine der schönsten: Quito AM-EC-ST-Quito1 2. Ist der Flug erst einmal aus den Gliedmaßen geschüttelt oder gerührt, regt sich bald der kleine Hunger. Darauf hat man in Ecuador viele Antworten, die dir zum gemeinsamen Abendessen präsentiert werden. An deinem ersten Morgen stellst du nicht nur fest, dass der Kaffee gut ist, sondern auch, dass Quito sich hübsch gemacht hat für dich. Zum Beispiel mit dem Plaza Grande, der Kirche La Compañía und El Panecillo, dem Hügel inmitten der Stadt. Und natürlich La Ronda: Kreisrund, damit wir immer wieder von vorn beginnen können, gilt sie als schönste Straße der Altstadt. Für die Siesta bist du allerdings schon im immergrünen Andenhochland, wo das gefühlte Glück seit Ewigkeiten vor sich hin dampft. Wir bleiben ein paar himmlische Stunden im schönsten Badepark des Landes, gespeist vom handwarmen Blubberwasser der Papallacta-Quellen.

Straßen? Fehlanzeige. Wege? Nun ja, was im Regenwald AM-EC-SO-Regenwald3 so genannt wird. Am Ende bringt uns das Einbaumkanu am Río Napo stromabwärts zu einer Familie am Fluss: ein Leben in der Abgeschiedenheit. Tagein, tagaus, wie es die früheren Generationen vorgemacht haben. Auch so geht Glück. Hautnah erlebt bei einem gemeinsamen Abendessen in der indigenen Gemeinschaft von Cajabamba AM-EC-FP-Cajabamba.

Der Himmel ist grün. Im Regenwald AM-EC-SO-Regenwald4 geht es drüber und drunter, weil jede der über 4.000 Pflanzenarten darum kämpft, einen Lichtstrahl unter dem Blätterdach der 60 Meter hohen Bäume zu ergattern. Es gluckst, plätschert und tropft unentwegt. Du auch, im Naturpool deiner Regenwald-Lodge Las Cascadas AM-EC-UN-LASCA-LO. Hilft aber nichts, irgendwann heißt es wieder raus aus der Wonnewanne, sonst muss deine einheimische Wanderleitung das Bäumchen selbst pflanzen, mit dem du deinen persönlichen Beitrag zum Erhalt dieses einzigartigen Lebensraumes leisten kannst.

Von der Natur haben wir noch lange nicht genug. Da bietet sich die Wasserfall-Route zwischen Puyo und Baños AM-EC-ST-Banos5 an. Du ahnst, was du dort siehst. Was du nicht ahnst: Das donnernde Wasser des Pailón del Diablo wirst du nie vergessen – wie die Gischt dir dein vor Begeisterung entflammtes Gesicht kühlt und wie die Regenbögen in Strömen tanzen, die 80 Meter tief in die Teufelsschlucht brausen. In der Andenstadt Riobamba ist es stiller, zumindest, solange sich die fünf schneebedeckten Vulkane in Sichtweite an ihre Ruhezeiten halten.

Die drei Grundregeln der Inka – nicht stehlen, nicht lügen, nicht faul sein – können wir zu zwei Dritteln nachvollziehen. Wie sie allerdings die riesigen Steinblöcke transportiert und fugenlos zu ihrer Kultstätte Ingapirca AM-EC-SO-Ingapirca6 verbaut haben, bleibt ein Rätsel. Gar nicht rätselhaft ist, warum sie hier auf erhabenen 3.200 Metern die wichtigsten Dinge verhandelten. Nicht zuletzt ist man hier dem Sonnengott Inti und der Mondgöttin am nächsten. Beseelt erreichen wir die Stadt, die auch Athen Amerikas geheißen wird.

Solche Vergleiche machen keinen Sinn, stellst du fest, als du am Morgen in Cuenca AM-EC-ST-Cuenca7 über die koloniale Pracht der Welterbe-Stadt staunst. Die dunklen Seiten der Besatzung vergessen wir nicht, und doch ist die heutige Mischung wunderschön. Hier die blauen Kuppeln der neuen Kathedrale, dort auf dem Markt die beiläufige schamanische Reinigung mit Kräuterpeitsche und um die Ecke die lockere lateinamerikanische Atmosphäre auf den großen Plazas. Doch das ist nur das Vorspiel für die endlos vielen Lagunen des Cajas-Nationalparks und der unwirklichen Panorama-Natur des andischen Hochlandbeckens. Die Ausblicke machen unsere Fahrt nach Guayaquil AM-EC-ST-Guayaquil8 zu einem Fernseherlebnis, das in deinem Langzeitgedächtnis ab jetzt unlöschbaren Speicherplatz einnimmt. Die Panoramablicke in der größten Hafenstadt Ecuadors sind urban, aber auch schön.

Muss zu Galápagos noch viel gesagt werden? Genieße einfach schweigend den Flug von Guayaquil nach Santa Cruz AM-EC-SO-SantaCruz9. Hier gibt es auch jede Menge Hochland, und dort tatsächlich eine Riesenschildkröten-Ranch. Reiten ist nicht, aber sonst erfahren wir alles über die Methusalems der Tierwelt. Alles, was du in den nächsten Tagen siehst, hat Charles Darwin schon nach allen Regeln der Kunst, äh ... Wissenschaft aufgearbeitet. In seiner Forschungsstation erfahren wir aus erster Hand, wie es war und wie es wurde, wie es ist. Ganz bestimmt auch, was wir dazu beitragen können, wie es wird.

Das Schöne auf der Insel Floreana AM-EC-SO-Floreana10 ist von jeder Seite des vulkanischen Berglandes der Blick aufs tosende Meer. Schwer zu widerstehen, und so gehen wir nach Darwinfinken, Fischadlern, Goldwaldsängern, dem Galápagos-Fliegenschnapper, Aztekenmöwen, Tölpeln mit blauen Füßen und einer Piratenhöhle die rote Klippenkrabbe suchen. Der Strand von La Lobería scheint prädestiniert dafür, aber wer sagt, dass es beim Gucken bleiben muss? Vor dem Strand geht’s weiter in sagenhaftem Pazifikblau. Wer wollte da der Versuchung widerstehen, sich nach Robbenart ins Wasser zu stürzen. Einmal untergetaucht, versammeln sich farbenprächtige Schwärme um dich, ziehen Meeresschildkröten und Rochen in Zeitlupe an dir vorbei.

Welche unbewohnte Insel AM-EC-SO-unbewohnteGalapagosInseln11 wir besuchen können, wird von der örtlichen Administration festgelegt, weil nur eine bestimmte Anzahl von Gästen das Leben der tierischen Bewohner stören darf. Auf Plaza Sur wären das die Gelben Landleguane, die Audubon-Sturmtaucher, Madeira-Wellenläufer, Rotschnabel-Tropikvögel, Meerechsen und Goldwaldsänger. Auf Bartolomé erwartet uns eine skurrile Lavalandschaft mit Blick bis zum Pinnacle Rock, und ein paar Tiefenmeter unterhalb der Wasseroberfläche fühlen sich Engel- und Papageifische in den sanft wedelnden Blütenarmen der Seeanemonen zu Hause. Auf Seymour Norte beanspruchen Fregattvögel das Hausrecht und balzen in einer Tour die Insel bunt, wenn die Männchen ihre knallroten Kehlsäcke zu beachtlicher Größe aufblasen. Hier würden Kolonien von Blaufußtölpeln, Schwarze Meerechsen, Gelbe Leguane und ihre Angehörigen das Abschiedskomitee für uns machen, sofern die Behörden Seymour Norte freigeben. Und hier finden wir endlich Heerscharen der roten Klippenkrabbe, die wir die ganze Zeit gesucht haben.

Ob du in der Stille des Meeres von Santa Cruz AM-EC-SO-SantaCruz12 13 schnorchelnd meditierst, forschen Schrittes umherwanderst oder noch eine unbewohnte Insel entdeckst, steht dir frei. Allerdings ist auch Tortuga Bay eine Stippvisite wert – die unumstrittene Königin der Traumstrände, Schneeweißchen sozusagen. Und was sich dort als Kontrastprogramm durch den warmen Sand schleppt, sind schwarze Schildkröten, denen es hier genauso geht wie dir: Es gefällt ihnen nirgendwo besser, mit dem Unterschied, dass du hier keine Eier ablegst. Und dass du irgendwann dem Paradies Adieu sagen musst. Wenn dich der Flieger nach Hause 14 bringt, fliegen die Gefühle einer vergessenen Welt mit und begleiten dich mindestens bis zur nächsten Reise deines Lebens.