Chiang Mai

Nach Kaffeekuchen in Frankfurt 1 macht es Sinn, deine glanzvolle Reise mit einem Frühstück in Bangkok AS-TH-ST-Bangkok2 zu beginnen. Die Stärkung kannst du gut gebrauchen, denn kurz danach schippern wir bereits im Longtail-Boot auf dem Chao Phraya vorbei an Tempeln und schwimmenden Märkten bis zum Garten Eden von Bangkok, der sich Poomjai Garden nennt und am Ufer eines Kanals versteckt. Wenn sich aus der Mitte des Weltmeeres der Weltenberg Meru erhebt, auf dessen Spitze der vedische Gott Indra seinen Palast hat, dann sind wir am Tempel der Morgenröte angekommen. Der Wat heißt uns eindrucksvoll willkommen in der allgegenwärtigen Kultur des Buddhismus. Der Rest dieses Tages voller Wunder verglüht glücklicherweise im Sitzen, begleitet von thailändischen Spezialitäten und einem überwältigenden Blick auf den Fluss: Sonnenuntergang im Restaurant »River Vibe«.

Wenn du den Murmelgesängen der Mönche lauschen möchtest, heißt das früh aufstehen. Das Expressboot bringt uns nach Wat Pho, da liegt Buddha rum: 46 Meter lang, vergoldet, Fußsohlen aus Perlmuttintarsien. Um die Ecke, ebenfalls vergoldet, dann der Große Palast, der dich glauben lässt, dass es nicht mehr besser werden kann. Wart’s ab. Im Labyrinth von Chinatown, umweht von den Gerüchen der Garküchen, mischen wir uns unter die, die in Bangkok AS-TH-ST-Bangkok3 zu Hause sind. Jedes Lächeln bringt ein Lächeln zurück. Und falls dir an manchem Küchenstand das Lächeln vergehen sollte, tu es trotzdem. Die Mutigen probieren auch das Unidentifizierbare und werden belohnt mit einem Kosmos an köstlichen Aromen. Auch köstlich, anders aromatisch: die wilde Tuk-Tuk-Fahrt zurück.

Das wäre was für die Deutsche Bahn: Den Maeklong-Markt AS-TH-SO-MaeklongMarkt4 in Samut Songkhram findest du mitten auf den Gleisen. So fix, wie die Stände bei der Einfahrt des Zuges verschwinden, so schnell stehen sie auch wieder da. Heißt für dich: Wenn du beim Staunen über die bunten kulinarischen Auslagen einen Zugpfiff hörst, dann nix wie weg.

Dieses unüberhörbare Rauschen in den Tiefen des tropischen Regenwaldes hingegen bedeutet nur, dass du deine Badesachen dabeihaben solltest. Die sind im Erawan-Nationalpark AS-TH-NA-ErawanNationalpark5 praktisch erste Pflicht für Wandersleut’ wie uns, denn es kommt der Moment, da öffnet sich der Dschungel und gibt die Perle einer türkisklaren Lagune frei, in die sich über sieben Kaskaden ein Wasserfall stürzt. Stürze mit. Das jazzt durch die Falten, das prickelt auf der Haut, da kannst du deine Tagescreme an die Wasserscheuen verschenken, die im The FloatHouse AS-TH-UN-FLOAT-HO am River Kwai auf der Terrasse ihres Chalets sitzen und höchstens die Beine in den weltbekannten Fluss halten. Nimm einen Sundowner mit und setze dich dazu.

Roman gelesen, Film gesehen oder wenigstens den Welthit gepfiffen? Heute besuchst du die Legende persönlich, die Brücke am Kwai AS-TH-SO-BrückeamKwai6. Bitte aussteigen für bewegende Erinnerungen an die Zeit, als asiatische Zwangsarbeitende sowie australische, niederländische und britische Kriegsgefangene zum Brückenbau über den Khwae Yai antreten mussten. Viele von ihnen haben mit ihrem Leben bezahlt und wurden doch unsterblich im Kriegsmuseum und auf dem Friedhof. Wir halten einen Augenblick inne und gehen den Weg der Arbeitskolonnen über das geschichtsträchtige Bauwerk. Ein aufwühlender Moment, der dich auch noch bei der Tuk-Tuk-Fahrt zu den prächtigen Ruinen und Tempeln im Kulturerbe-Park Ayutthaya AS-TH-SO-Ayutthaya7 bewegt.

Das »Land der Millionen Felder« war einst das Zentrum des Königreiches Lan Na, aus dem im 13. Jahrhundert die Stadt Chiang Rai AS-TH-ST-ChiangRai8 9 hervorging. Ist schon ein bisschen her, aber einige Schätze haben die Zeit überdauert. Manche sagen, der »Weiße Tempel« Wat Rong Khun sei der schönste Schatz von allen. Zuckerbäckerei wie frisch gefallener Schnee, glänzend, makellos und erst zu 20 Prozent fertig, obwohl bereits heute über die Brücke der Wiedergeburt von der Hölle in den Himmel gegangen werden kann. Im Jahr 2070 musst du noch mal kommen, dann soll er fertig sein. Wo kunstvolle Pfahlhütten sich auf Stegen und Wegen in den dschungeligen Hang einfügen, werden wir in der Sprache der Akha begrüßt. Hör gut hin, denn später nachlesen ist nicht. Diese Wörter werden von Generation zu Generation nur mündlich überliefert. Beim traditionellen Khantoke-Mittagsmahl kannst du aber noch mal nachfragen – und es dir auf der Fahrt nach Chiang Kham mantraartig ins Stammhirn singen.

Der Nacht in Chiang Kham AS-TH-SO-ChiangKham10 folgt ein Tag im Zeichen von Reisfeldern, Gemüseplantagen, Handwerk und Oma Sangda. Du ahnst es: Es geht durch den Alltag von Nordthailand, zur Abwechslung mit dem Rad, damit du jederzeit absteigen und den Menschen »Guten Tag« sagen kannst. Heißt hier übrigens »Wạn thī̀ dī«, was einen Versuch wert wäre. Und wenn er daneben geht, wird trotzdem gelächelt, so ist das bei den Tai Lue, die vor 200 Jahren aus Südchina eingewandert sind, um ihre Ruhe zu haben. Oma Sangda erzählt davon, aus einem Leben, das an den Falten gemessen vor hundert Jahren begonnen haben muss.

Die einsame Bergregion hat Nan AS-TH-SO-Nan11 lange davor geschützt, ins Blickfeld habgieriger Eroberer zu geraten. Lediglich die Königsfamilien von Chiang Mai forderten Tribut. Dieser glückliche Umstand mag dazu beigetragen haben, dass in Nan die überlieferten Sitten und Gebräuche der Lan-Na-Kultur lebendig geblieben sind. Wir tragen auch ein Stück dazu bei und legen selbst Hand an, um eine der bunten Gebetsfahnen fertigzustellen, die bei keinem spirituellen Fest in Thailand fehlen dürfen. Die Segnung durch einen Mönch gehört unbedingt dazu, dann hält Buddha seine schützende Hand auch über deinen Lebensweg. Was er ohnehin getan hätte, denn im sagenhaft schönen Tempel Wat Phumin segnet er in vierfacher Ausfertigung jede Himmelsrichtung. Und bei mindestens einer sind auch wir gemeint.

Wo die Pagode in der Morgensonne leuchtet und goldene Buddhas unsere Ankunft segnen, da thront der Wat-Phra-That-Doi-Suthep-Tempel. Die Flut an Superlativen ist uns ein bisschen peinlich, aber wir können nicht anders, als schon wieder zu sagen: Nie zuvor warst du so stumm vor Glück. Der Preis zum Allerheiligsten sind 309 Stufen, was außer Ehrfurcht auch Hunger erzeugt. Auf den Märkten in der sagenumwobenen Altstadt von Chiang Mai AS-TH-ST-ChiangMai12 13 14 liegt alles griffbereit, was zu einer Thai-Küche gehört. Reichlich bunkern und dann beim Kochkurs den Wok rocken, damit kannst du auch zu Hause noch glänzen. Die letzten Stunden in der »Rose des Nordens« gehören dir allein, im Gegensatz zu den Fliegern, die dich nach Bangkok und dann am Abend zurück nach Frankfurt 15 bringen. Das mag nicht unbedingt die »Morgenröte der Glückseligkeit« sein, aber vielleicht tröstet dich der Gedanke, dass du jederzeit wiederkommen kannst.